Vulkanön Madeira kolonialiserades 10 år före Azorerna och när portugiserna kom dit hade man med sig sockerrör och vinstockar. Man satte eld på den tätbevuxna ön och skogsbranden pågick i åtta år. I askan planterade man bland annat vin. Det är en av världens vackraste öar med en imponerande blomsterprakt. Och över hela ön finns deras bevattningssystem som består av små stensatta kanaler, över 200 mil långt.

Madeiravinet upptäcktes av en slump kan man säga. Vinet var en betydande handelsvara och vid ett tillfälle i slutet på 1600-talet kom ett vinfat tillbaka till ön. Det var ett helt annat vin än det som skickats iväg och det hade då utsatts för ekvatorns hetta och svalkan från vattnet vid Kap Horn. Denna temperaturbehandling kallar man nu för ”estufagem”. Från mitten av 1700-talet började man dessutom, inspirerade av portvinshusen, att fortifiera vinet d v s att tillsätta 78% vinsprit. Resultatet blev det vin som vi idag känner som det berömda Madeiravinet.

Unika viner
Vinet har en lätt bränd, karamelliserad, fruktig och fyllig karaktär. Ursprungligen framställdes Madeiraviner av olika gröna druvor. Alla slogs ut av vinlusen och idag används mest den blå druvan Tinta Negra Mole. Dessutom finns de klassiska druvorna som återskapar de traditionella stilarna på Madeiravinerna:

Sercial ger ett torrt och friskt vin. Verdelho ger ett torrt till halvtorrt ganska fylligt vin. Bual ger ett halvsött, smakrikt vin av tämligen hög kvalitet. Malvasia eller Malmsey ger det allra sötaste och fylligaste vinet. Enklare madeira lagras ett par år på fat; årgångsmadeira måste lagras minst 20 år på fat. En del högklassiga viner fatlagras i 100 år.

Madeira har ett milt klimat, med en medeltemperatur på 22°C på sommaren och 16° C på vintern.

Det görs även en del bordsviner här, även om inte så många av dem exporteras.